Muchas personas expresan con frecuencia su angustia por no poder ver a sus familiares y amigos cercanos durante la pandemia mundial y, de hecho, esta falta de contacto ha causado graves dificultades emocionales y mentales a muchas personas. Los estudiantes que no pueden volver a casa para visitar a la familia, los abuelos que no ven a sus nietos recién nacidos, son sólo dos ejemplos de la abrumadora sensación de pérdida que se sufre en estos momentos.

Y hay otras relaciones que también sufren, que causan un impacto más sutil, pero significativo, debido a los sentimientos resultantes de soledad y separación. Cuando sólo se nos "permite" salir de vez en cuando y se espera que mantengamos la distancia y no nos relacionemos con los demás, significa que estamos perdiendo las relaciones cotidianas más casuales, pero importantes, que refuerzan nuestro sentido de comunidad y pertenencia.

Me acuerdo de un restaurante que mis padres solían frecuentar. Dominic llevaba el bar y, cuando veía llegar a mis padres, les servía inmediatamente las bebidas y las esperaba. A mis padres les encantaba este trato especial y el hecho de que se fijara en ellos y se acordara de ellos. Su atención les hacía sentirse valorados e importantes. Esa relación era una parte importante de la experiencia en el restaurante.

Todos tenemos escenarios similares. La cafetería o la bocatería en la que conocen nuestro pedido, las tiendas y los proveedores de servicios en los que se acuerdan de pequeños detalles y nos tratan bien. Recuerdo cómo sonreí cuando la cajera de mi supermercado habitual expresó su sorpresa al ver que no había flores en la compra de esa semana. El reconocimiento y la aceptación refuerzan nuestros vínculos con los demás, haciéndonos sentir notados, valorados y menos solos. Poco importa que estas personas no sean amigos y que apenas sepamos sus nombres. Estas relaciones forman parte de una categoría muy diferente, pero importante.

Luego están las personas que conocemos lo suficientemente bien como para compartir algunas palabras, el amigo de un amigo, un padre del colegio, alguien que vemos pasar en el trabajo o que reconocemos del gimnasio. Normalmente nos habríamos parado, habríamos dicho "hola", habríamos preguntado cómo estaban, habríamos preguntado por sus vacaciones. Sin embargo, esas suaves conexiones han desaparecido y estamos solos, saliendo rápidamente a hacer la compra semanal o pidiendo un café para llevar, si es que aún salimos de casa para hacer esos recados.

Y qué decir de los eventos en los estadios, los grandes conciertos y las citas deportivas, las exposiciones de networking en las que cientos o quizá miles de personas se reúnen con un entusiasmo colectivo compartido, todos animando a sus equipos, cantando la letra y bailando sus canciones favoritas, conociendo e intercambiando posibles contactos comerciales. De nuevo, esa conexión compartida nos une con desconocidos que tienen intereses similares. Podemos sonreírnos, bailar juntos, compartir anécdotas, historias y recuerdos durante un tiempo. Conectar con otros nos levanta el ánimo. Formamos parte de ese club durante un tiempo y nos sentimos bien, lo que aumenta la calidad y la satisfacción de la experiencia en general.

También los niños aprenden a relacionarse gracias al contacto cara a cara. Acercarse a un grupo de niños que están jugando, aprender a compartir, a turnarse, a perder, a no ser elegido, son todas formas en las que los niños perfeccionan su capacidad de comunicación, sintonizan con el lenguaje corporal, descubren lo que funciona y lo que no.

Sin embargo, hoy en día, muchas de nuestras oportunidades de interacción amistosa han quedado en suspenso indefinido, para ser sustituidas por el conductor de reparto que ahora llama con regularidad, el restaurante de comida para llevar que conoce tu nombre y tu pedido habitual, la reunión de zoom preestablecida. Muchas de estas transacciones se realizan ahora de forma virtual, dejando los pedidos en la puerta y con poco contacto humano.

Se han hecho nuevas amistades durante el encierro. Muchas personas han empezado a hacer su ejercicio diario a una hora similar, quizá saliendo a caminar, correr o montar en bicicleta. Encontrarse con las mismas personas puede significar que un asentimiento y un saludo cortés se conviertan gradualmente en una sonrisa y quizás en algunas palabras de conversación, pero estos intercambios se hacen a menudo con cautela, desde la distancia. Puede que sepamos muy poco sobre quiénes son nuestros interlocutores, pero la sensación de tener intereses comunes en el senderismo o la naturaleza crea un vínculo especial y garantiza un reconocimiento amistoso cuando nos encontramos.

Puede que no nos hayamos dado cuenta hasta ahora de que la diversidad de relaciones es importante en la vida. No todas las personas con las que entramos en contacto tienen que ser enormemente relevantes en todos los ámbitos de nuestra vida. Muchas son conexiones más caprichosas, ligeras, específicas de ciertos intereses y actividades, pero todas, sin embargo, aportan sol y un sentimiento de pertenencia. Una sonrisa, un movimiento de cabeza, unas palabras aquí o allá; perder eso es un gran golpe para todos nosotros. Esperemos volver a verlos antes de que pase mucho tiempo.

Susan Leigh, consejera del sur de Manchester, hipnoterapeuta, asesora de relaciones, escritora y colaboradora de los medios de comunicación, ofrece ayuda en temas de relaciones, gestión del estrés, asertividad y confianza. Trabaja con clientes individuales, parejas y ofrece talleres y apoyo a empresas.

Es autora de 3 libros, 'Dealing with Stress, Managing its Impact', '101 Days of Inspiration #tipoftheday' y 'Dealing with Death, Coping with the Pain', todos en Amazon & con secciones fáciles de leer, consejos e ideas para ayudarte a sentirte más positivo en tu vida